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[BOOK l 새책 - 유모차를 사랑한 남자]

유모차를 사랑한 남자/조프 롤스 지음/박윤정 옮김/이은경 감수/미래인

유모차와 핸드백만 보면 성적 충동을 느끼는 남자가 있다. 열살때부터 시작된 이 남자의 기행은 유모차를 끌고 가는 여자를 ?i아가서 유모차에 엔진오일을 문지르거나 기차역에서 두대의 빈 유모차를 발견하고는 절단한 다음 불을 질러버린 적도 있다. 이런 짓을 일삼던 그는 유죄판결을 받아 집행유예로 정신병원에 감금되기도 하지만 두 아이 아빠인 그는 두 물건이 보이지 않으면 멀쩡하다. 이 이상한 행동의 원인을 발견할 수 있을지 모른다는 희망을 갖고 그는 스스로 심리분석치료에 응한다.

이 책은 기이쩍은 혹은 비정상적으로 여겨지는 사람이나 상황에 대한 이야기가 대부분이다. 열세살때까지 침실 의자에 묶여 살았던 소녀, 뇌가 없는데도 IQ는 126이나 된 사람, 세얼굴을 가진 다중인격장애 여자 얘기 등 심리학에서 가장 흥미롭고 지적 호기심을 자극하는 사례연구 16가지를 모아놓았다. 그러나 이들이 단지 호기심의 대상만은 아니다. 여기엔 인간의 수수께끼를 풀 단서들이 들어있기도 하다. 어떤 사례는 관련분야 연구에 결정적 실마리를 제공하기도 했다.

유모차를 사랑한 남자 얘기로 돌아가보자. 심리학자들은 이런 경우 과연 무엇을 해줄 수 있을까. 행동요법의 하나인 혐오요법이 대안으로 떠오른다. 혐오스러운 자극을 주어서 행동을 줄이게 만드는 것이다. 약물로 구토를 일으키게 만들고 음식을 주지 않아 기진맥진한 상태에서 즉시 유모차나 핸드백을 보여주는 가혹한 요법이 동원됐다. 9일째 되던 날 환자는 제발 유모차와 핸드백을 치워달라고 애원하기에 이른다. 심리학자 한스 아이젠크는 이후 몇년동안 환자를 추적한 결과 더 이상 성적 환상을 품지 않게 됐다고 발표한다. 그러나 혐오요법은 논란이 이어졌다. 비인간적이고 기계적이며 세뇌와 다름없다는 주장이 제기된 것이다. 아이젠크는 정신요법이나 다른 요법이 통하지 않는 상황에서 다른 대안이 무엇인지 생각해봐야 한다고 주장한다. 환자 본인이 원하는데 단지 개인의 품위를 떨어뜨리는 치료법이라는 이유로 못받게 하는게 옳은지도 논란거리다.

본성과 양육사이에서 어느쪽이 중요한가라는 고전적 논쟁에 대해 심리학자 J.B.왓슨은 양육쪽을 더욱 강조한다. 파블로프의 침반응 이상으로 복잡한 인간의 행동들도 쉽게 조건화할 수 있다고 주장했다. 그는 자신의 가설을 입증하기 위해 11개월된 아기를 데려다가 공포반응을 인위적으로 불러일으켰다. 이른바 리틀 앨버 연구사례다. 동물을 보여주면서 동시에 강철막대를 두드리면 동물에 대한 공포반응을 불러일으킬 수 있을까? 이런 감정적 조건 반사가 다른 동물들에게로 전이될까? 이런 반응이 얼마동안 지속될까? 또 이 반응을 소거시킬 수 있을까 등에 대한 의문을 시험한 것이다. 이는 성공적이었다는 왓슨의 발표에도 불구하고 실험조건 등에 대해 의구심이 뒤따랐다.그러나 이 실험은 엉뚱한데서 효과를 드러냈다. 왓슨은 이를 많은 돈을 벌 수 있는 광고영역에 적용한 것이다. 그는 성공적인 광고는 제품의 질에 전적으로 달려있는 것이 아니라 소비자가 각각의 제품과 연합시키는 정서적 반응들에 의존한다고 확신했다. 맥스웰 하우스 커피와 폰즈 콜드 크림, 존슨스 베이비파우더, 페베코 치약같은 작품들은 그의 창조적 광고들이다. 요즘 수많은 광고에서 이용하고 있는 고전적 조건화기법의 원조인 셈이다. 이밖에도 목격자가 너무 많으면 아무도 도와주지 않는다는 `방관자 효과`의 사례인 키티 제노비스 이야기, 다중 인격장애와 같은 희귀병을 사람들이 훨씬 더 흔하게 받아들이고 진단받을 수 있는 장애로 탈바꿈시킨 세얼굴의 이브와 16명의 개별인격을 만들어낸 시빌 등의 얘기는 복잡다단하고 위험인자들이 산재해 있는 요즘 단순히 희귀성 이야기로 밀어놓을 수만은 없게 만든다.

이 책은 단순한 사례 제시뿐만아니라 남긴 과제와 뒷이야기까지 덧붙여 섣부른 판단을 경계한다. 특히 대상을 단순히 과학적 대상이 아닌 또 다른 나일 수 있는 타인에 대한 이해의 폭을 넓힐 수 있다.

이윤미기자(meelee@heraldm.com)

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